A palavra "maré" é um termo bastante genérico, identificado familiarmente com a subida e descida das águas oceânicas relativamente à costa - maré alta, ou preia-mar, e maré vaza, ou baixa-mar. Na Antiguidade mítica, acreditava-se que Neptuno, soberano dos mares, comandava as marés. Actualmente já se sabe que a maré é um resultado de sistemas de atracção entre corpos celestes. Por isso, também se observam efeitos atmosféricos e interplanetários similares, além dos oceânicos.
Do ponto de vista marítimo, é de extrema importância conhecer e prever as amplitudes (alturas positivas ou negativas em relação ao nível médio do mar), a extensão e o tempo de acção de uma maré. Este conhecimento tem aplicações vastíssimas: nos desportos aquáticos, na navegação, na vida das populações costeiras, etc.
O desenvolvimento deste "efeito"
Imagina
que dás a mão a um(a) amigo(a) e, com os braços esticados, se põem a
correr em círculo, sendo a união das vossas mãos o centro e eixo desse
rodopio! Se o fizerem com certa velocidade, irão sentir dois tipos de
força a actuarem em cada um de vocês: a força centrípeta e a força centrífuga.
A primeira é sentida através do braço, a puxar-te em direcção ao eixo
(à mão). A segunda puxa-te para trás, tentando arrancar-te desse rodopio.
Agora imagina que o outro companheiro que te segura é bastante mais
forte e pesado. Há alterações neste movimento? De facto, há; ele roda
muito mais devagar do que tu, sentindo mais fracas as tais forças. Isto
acontece, porque o eixo de rotação está muito mais perto dele - praticamente
no corpo dele - e não na união das mãos, como anteriormente.
Põe-te no lugar de cada um dos intervenientes, e reflecte bem na situação.
É exactamente nesta situação em que estão, continuamente, a Terra -
mais "pesada", i. é., com maior massa - , e a Lua - mais "leve", i.
é., com menor massa. É devido a este binário em rotação, que se formam
as marés. As duas forças criadas puxam, cada uma para seu lado, as grandes
e facilmente deformáveis quantidades de água oceânica. Duas "corcundas"
de água são, então, formadas sobre o planeta, ambas no alinhamento da
Lua: as marés altas. Nos dois pontos onde se verificam depressões da
água, por esta ter sido puxada para as "corcundas", são as marés vazas.
Poderás verificá-lo na figura!
Um sistema similar ao da Terra-Lua existe, ao mesmo tempo, entre a Terra e o Sol. (Poderás imaginá-lo como sendo um daqueles "brutamontes", também em rotação semelhante, ligado a ti por uma corda muito comprida.) Deste modo a Lua e o Sol (o seu efeito é só 50% do da Lua) são os dois elementos fundamentais que regulam as marés. Devido às suas constantes rotações, as amplitudes atingidas pelas águas variam consideravelmente. Um exemplo é o das marés mistas, que ocorrem quando estes astros tomam posições bem definidas. Quando o Sol, a Lua e a Terra estão na mesma linha (Lua Nova ou Lua Cheia), os efeitos reforçam-se, criando as marés altas mais elevadas, e as marés vazas mais baixas; designam-se por marés vivas (spring tide). Quando o Sol e a Lua formam um ângulo perpendicular em relação à Terra (Quarto Crescente ou Quarto Minguante), as forças compensam-se parcialmente, gerando amplitudes mais fracas. Logo, será a maré alta mais baixa, e a maré vaza mais alta; são as marés mortas (neap tide). Devido à inerência de outros factores, estas marés ocorrem somente nalguns pontos do globo.
Ainda há
outros pontos a tomar em consideração: a Terra roda sobre si mesma.
É deste modo que as marés avançam pelo mundo fora, havendo, normalmente,
duas marés cheias e duas vazas por dia. Além disso, um dia lunar (tidal
day) dura 24h50min; logo, em cada dia que passa, as marés avançam
cerca de uma hora!
Previsão das marés
Muitos outros factores, bastante mais complexos,
influenciam as marés, que se prendem com a viscosidade da água, a topografia
local, a excentricidade orbital, etc. Neste caso, a previsão torna-se
difícil, sendo por vezes necessária uma observação local empírica durante
mais de 18 anos!! Lord Kelvin juntou todos os estudos existentes, criando
a primeira máquina de previsão de marés, pondo-a em funcionamento em
1885! A partir de 1966 começaram a usar-se computadores...
Hoje em dia, na Internet, existem muitos sites e programas com previsões de marés. Infelizmente, a maior parte serve os EUA. Aqui, em Portugal, a única maneira de se obter previsões sobre o estado do mar e das marés, é nas várias páginas de Surf (Meteopraias ou 100% Surf ou Hidrográfico)!!
Outros efeitos de marés
O interior da Terra e da Lua é aquecido por
estas marés, pois elas também deformam o corpo terrestre, ainda que
em quantidades ínfimas. Podes comprovar isto, dobrando constantemente
um clip. Um exemplo claro deste efeito é o binário de Júpiter e Io,
sua lua. As forças
exercidas sobre Io são tão grandes, que o solo está constantemente
a ser erguido e rebaixado várias centenas de metros!! Por essa razão,
Io é o corpo celeste vulcanicamente mais activo do Sistema Solar.